Přilby pro výsadkové jednotky
Když se roku 1940 ve Velké Británii započalo utvářet výsadkové vojsko, bylo potřeba tyto nové jednotky náležitě vystrojit, tak aby mohly náležitě plnit své bojové úkoly, s ohledem na jejich specifické nasazení. Jedním z nejdůležitějších kusů výstroje každého vojáka jest přílba. Jak se ovšem v zápětí ukázalo, pro použití během vzdušných výsadků nebyla stávající britská pěchotní ocelová helma Mk.II vhodná, neboť docházelo k velmi častým zraněním.
Následovalo tedy hledání vhodné náhrady. Vývojem nové britské přílby pro výsadkové jednotky1 byla pověřena firma Briggs Motor Bodies (BMB).2 Jako vzor pro konstrukci nové helmy pak posloužila německá výsadkářská ocelová přílba M37 (Der Fallschirmschützen-Stahlhelm 1937).
Steel Helmet P-type
Prototyp, představený v prosinci 1940, dostal označení Steel Helmet P-type.3 Schválen byl v lednu následujícího roku. BMB následně vyrobila a v březnu až dubnu 1941 dodala kolem 500-1000 těchto přileb.
Hlavní část přílby tvořila jednoduchá vejčitá ocelová skořápka, jejíž spodní část byla kolem dokola obehnána rámem z hrubé pryže. V zadní části přílby vyčníval z pryžového rámu 2 palce dlouhý „kšilt“. Úplně první modely měly podbradníky převzaté z pěchotních přileb Mk.II, tedy khaki plátěné s elastickými koncovkami. Později byl vyvinut speciální podbradník pro výsadkáře. Ten byl vyráběn z černé kůže a zapínal se průvlečkou. Kožená výstelka helmy byla téměř shodná s německou předlohou.
Již v červenci roku 1941 začali lékaři upozorňovat na špatnou konstrukci přílby. Problémem byl až příliš velký rám po obvodu. Následovala tedy výroba nového typu přílby (Steel Helmet Airborne Troops), přičemž staré P-type byly staženy ze skladů a většina z nich byla zničena. Některé kusy se zachránily tím, že byly jejich rámy prostě odřezány.
Jediné bojové nasazení, kterého se přílba P-type dočkala, se odehrálo 27.- 28. února 1942, během operace Biting, u francouzského pobřežního městečka Bruneval. Přílbu P-type měli ve své výstroji příslušníci roty ‚C‘ 2. praporu formující se 1. výsadkové divize.4
Steel Helmet Airborne Troops
Po požadovaných úpravách byla 24. června 1942 zahájena výroba nových přileb, opět společností Briggs Motor Bodies. Již v červenci bylo dodáno okolo 5 000 kusů přileb. V říjnu téhož roku byla výroba tohoto modelu ukončena. I přesto se nepřestaly nosit po celou dobu války. Poslední kusy se používali ještě v roce 1946.
- kliknutím obrázek zvětšíte -
Nevyhovující rozměrný obvodový rám předcházející helmy byl nyní nahrazen 1 palcovým (25,5 mm) fíbrovým lemem. Výstelka byla složena ze čtyř látkových popruhů spojených provázkem. Podbradník z černé kůže byl u krku vybaven několika mosaznými průchodkami, pro optimálnější připnutí ke stěně ocelové skořápky přílby. Sedm oddělených kousků gumy bylo umístěno uvnitř přílby kolem dokola, pro absorbování síly nárazu. Dva díly v zadní části poskytovaly lepší ochranu týlové kosti. Vnitřky jsou barvy černé a žluté.
Plech se vyráběl ve dvou velikostech. N (Normal - normální) a L (Large - velká). Vnitřek přílby byl vyráběn dokonce v devíti různých velikostech.
Povrch přílby byl opatřen neoslňující texturou, která se objevuje i na novějších modelech.
Steel Helmet Airborne Troops Mk.I
Výroba přílby A.T.Mk.I5 byla započata v říjnu roku 1942, ale větší množství přileb se začalo vyrábět až v roce 1943. Na krátkou dobu, se v tomto roce věnovala výrobě příleb také firma G&S.
Z obvodu ocelové skořápky (opět vyráběné ve dvou velikostech - Normal a Large) zmizel i větší fíbrový lem, a nahradil jej pouze úzký zaoblený lem z nerezové oceli. Ten je podobný tomu, který je využit na pěchotních přílbách Mk. II. Výstelka a podbradník jsou řešeny stejně jako u předchozího modelu. Opět jsou zhotoveny z černé kůže, podbradník má zapínání na průvlečku - dva mosazné kroužky. Výstelka je vyrobena ze žluté a černé gumy připevněné na hliníkovém věnci podél okraje přílby.
Tato přílba byla používána souběžně se starším modelem. Mezi prvními jednotkami, ke kterým se dostala, byly složky nově vznikající 6. výsadkové divize.6
Alan Wood, válečný dopisovatel Daily Express, píšící článek během probíhajících bojů u města Arnhem v Holandsku, kde byl vysazen spolu s britskými výsadkáři v rámci operace Market-Garden. Na hlavě má přílbu Steel Helmet Airborne Troops Mk.I.
Zdroj: Imperial War Museum
Steel Helmet Airborne Troops Mk.II
V roce 1943 byla představena novější verze přílby pro výsadkáře. Pod označením A.T.Mk.II se skrývala přílba bez koženého podbradníku, který byl nahrazen plátěným z materiálu, který byl využíván i na výrobu bojového řemení britských vojáků, tzv. Webbingu.
Důvodem pro nahrazení kůže byly zkušenosti, které se projevily za vlhkých až mokrých podmínek, kdy měl kožený podbradník tendenci sklouzávat. Navíc s očekávajícím větším nasazení výsadkových jednotek na Dálném východě, nebyla kůže v tropických oblastech příliš trvanlivým materiálem.
Také připevnění řemenů bylo zhotoveno jednodušeji. Každý řemínek byl připevněn pouze jedním šroubem. Kovové části podbradníku byly z mosazi s černou povrchovou úpravou.
Dodávka nových A.T.Mk.II začala v únoru 1944. Proto jsou také na fotografiích z Normandie vidět tak řídce. Většího využití se dočkaly až během operace Market-Garden. Většina těchto přileb byla použita pro vystrojení 1. polské samostatné parašutistické brigády7. Zajímavostí je, že příslušníci polské parabrigády měli své přílby A.T.Mk.II potřeny speciální barvou, se schopností detekce nebezpečných plynů.
Výroba pokračovala do roku 1953. Po válce tuto přílbu přijala řada zemí (Belgie, Izrael…).
Velikosti příleb
Jak již bylo uvedeno výše, samotná ocelová skořápka, která je shodná s tou, kterou používali i britští řidiči motorek a tankisti, se vyráběla ve dvou velikostech: Normal (normální) a Large (velká).
Širší velikostní výběr byl mezi vnitřními výstelkami příleb. Celkem existovalo nejméně devět velikostí, jejichž přehled naleznete v tabulce. V tabulce je uvedeno v levém sloupci značení britské, napravo je pak převod na metrické jednotky (cm). Jedná se o obvod hlavy.
| imperiální | metrické |
| 6 1/2 | 53 cm |
| 6 5/8 | 54 cm |
| 6 3/4 | 55 cm |
| 6 7/8 | 56 cm |
| 7 | 57 cm |
| 7 1/8 | 58 cm |
| 7 1/4 | 59 cm |
| 7 3/8 | 60 cm |
| 7 1/2 | 61 cm |
Porovnání výsadkářských příleb:1. Steel Helmet Airborne Troops
2. Steel Helmet Airborne Troops Mk.I
3. Steel Helmet Airborne Troops Mk.II
Zdroj: BOUCHERY, Jean; CHARBONNIER, Philippe. D-Day Paratroopers: British, Canadian and French. Histoire & Collections, 2004.
Poznámky:
1) Záměrná formulace, jelikož přílba pro výsadkové jednotky se neobjevila jen ve výstroji samotných parašutistů, ale i příslušníků kluzákové pěchoty.
2) Briggs Motor Bodies Ldt. - Kovodělnická firma z Dagenhamu, Essex. Později součást Ford Motor Company.
3) P = paratrooper (výsadkářský).
4) ‚C‘ Company - 2nd Parachute Battalion (1st Airborne Division)
Operace Biting byla společnou akcí několika britských jednotek pod Velitelstvím kombinovaných operací. Úkolem oddílu výsadkářů bylo získání důležitých materiálů dokumentující nový německý radar Würzburg u francouzského pobřežního městečka Bruneval. Akce dopadla pro Brity úspěšně.
5) A.T. = Airborne Troops.
6) 6th Airborne Division byla založena 23. dubna 1943. Od 7. května se jejím velitelem stal Major-General Richard Nelson Gale. Účastnila se výsadku v Normandii i operace Varsity v Německu.
7) 1. Samodzielna Brygada Spadochronowa
Polská samostatná parabrigáda vznikla v září roku 1941 pod velením generálmajora Stanislawa Sosabowskiho. Z jejích řad byli vybíráni dobrovolníci pro výsadek na území okupované vlasti. Nejvýznamejší bojovou akcí brigády bylo její nasazení během operace Market-Garden v Holandsku. Zde seskočila spolu s britskou 1. výsadkovou divizí a hrdině se snažila udržet silniční most v Arnhemu. Později byla ještě bojově nasazena v Německu.
Prameny:
BOUCHERY, Jean; CHARBONNIER, Philippe. D-Day Paratroopers: British, Canadian and French. Histoire & Collections, 2004. ISBN 2-915239-31-2.
NIJSTEN, Luc. Collecting British WW2 airborne militaria. Last update December 2009. Dostupný z WWW: http://home.tiscali.nl/nijsten.
BENEŠ, Ctirad. Přílba - ochrana i ozdoba válečníka. Naše vojsko, 2003. ISBN 80-206-0651-3.
